Le catalyseur d’échappement est un élément important du système d’échappement d’un véhicule. Son rôle est de réduire la pollution générer par les gaz d’échappement pour préserver l’air et protéger l’environnement. C’est une pièce soumise à l’usure. Son remplacement fait donc partie des entretiens réguliers de la voiture.
Le catalyseur d’échappement, appelé également pot catalytique, est un système antipollution qui fait partie de la ligne d’échappement d’une voiture. C’est un bloc de céramique poreux doté d'une structure en nid d’abeille et tapissé de pellicule de métaux précieux. Il est revêtu d’une coque en acier inoxydable. Il intercepte et décompose les gaz toxiques tels que le monoxyde carbone, les oxydes d’azotes et les hydrocarbures imbrûlés. Sur une voiture diesel, le catalyseur est relié à un filtre à particule (FAP). Ce dernier se charge d’éliminer les particules fines de suies.
La durée de vie moyenne d’un pot catalytique est de 120 000 km. Comme il est exposé aux rejets de combustions et aux gaz imbrûlés, il est contaminé au fil du temps. À l’usure, le catalyseur ne filtre plus convenablement les gaz d’échappement. Il se peut également qu’il soit bouché et ne laisse plus passer ces gaz. Dans le premier cas, la voiture devient très polluante. Dans le second cas, un dysfonctionnement du moteur est à craindre. La puissance d’accélération diminue et le moteur peut caler fréquemment.
Le catalyseur peut être endommagé par la fuite d’échappement. Une défaillance au niveau de la sonde lambda peut aussi impacter le bon fonctionnement du pot catalytique. Le catalyseur doit être remplacé lorsqu’il est défectueux, et même s’il n’a pas encore fait 120 000 km. Lorsqu’il y a un problème généralisé au sein du système, un diagnostic complet suivi d’un remplacement d’échappement est préconisé.
Le premier indice d’un catalyseur hors service est la présence de fumée opaque qui sort de l’échappement. Ce symptôme peut aussi indiquer la défaillance d’un autre composant.
Un problème mécanique peut se traduire par des vibrations ou des bruits métalliques sous le plancher. Il s’agit par exemple du décollement du nid d’abeille qui vient à bouger à l’intérieur de son revêtement.
Pour diagnostiquer l’état de fonctionnement du catalyseur et du système d’échappement, le véhicule doit être conduit chez un garagiste. Ce professionnel se charge de passer la voiture sur banc de pollution.
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